L'energia nucleare è una forma di energia che deriva dalla trasformazione della materia. Questo fu espresso in una formula da Albert Einstein: E=mxC2(mx300000km/s). Albert Einstein (Ulma, 14 marzo 1879 – Princeton, 18 aprile 1955) è stato un fisico e filosofotedesco naturalizzato svizzero, divenuto in seguito cittadino statunitense..http://it.wikipedia.org/wiki/Albert_Einstein. Oggi esistono due processi per produrre energia nucleare:fissione nucleare e la fusione nucleare. La fissione nucleare consiste nella distruzione del nucleo dell'atomo di alcuni elementi detti fissili, tramite dei neutroni che dividono in due nuclei l'atomo. SE la quantità di fissile è sufficiente, durante il processo si liberano altri neutroni, così si innesca una reazione a catena. Il fissile è rappresentato dall'uranio 235 che si trova solo per il 7 per mille nell'uranio naturale. Quindi, questo deve essere arricchito con complesse operazioni. Oggi, grazie ai nuovi reattori, durante la fissione si ottiene un nuovo materiale fissile, chiamato Plutonio. Lo svolgimento per produrre energia nelle centrali nucleari è suddivisa in varie fasi. All'inizio viene messo l'uranio nei reattori e avviene la fissione. Il calore prodotto genera vapore che fa muovere una turbina collegata ad un generatore(alternatore)che produce energia. La fissione viene controllata tramite delle barre di controllo. Se si ha un guasto le barre si inseriscono automaticamente. La questione della sicurezza di questa centrali è sempre stata al centro di discussioni, perché ritenuta troppo pericolosa. All'inizio era ritenuta sicura, ma questo fu smentito con l'incidente di Chernobyl, in Ucraina, il 26 aprile 1986, dove avvenne la distruzione del nocciolo del reattore. Un incidente simile era già accaduto in Pennsylvania (USA). Con questi incidenti furono rilasciate grandi quantità di materiale radioattivo che causò danni all'ambiente e numerose vittime. La nube radioattiva, sospinta dai venti, raggiunse tutta l'Europa, tra cui l'Italia. Questa causò la contaminazione del suolo (latte e verdure), dell'acqua e dell'aria. Dopo l'incidente di Chernobyl, l'Italia disse "no" al nucleare, con un referendum popolare nel 1987. Attualmente a causa del costo dell'energia elettrica si sta pensando di ritornare al nucleare. Un grave problema è lo smaltimento delle scorie radioattive che vengono seppellite a centinaia di metri di profondità. Questa causò, però, l'inquinamento delle falde acquifere. La fusione nucleare, invece, consiste nel fondere il nucleo di due atomi leggeri. Questi sono il deuterio ed il trizio, che formano l'elio. Questo avviene continuamente sul Sole, ma sulla Terra gli scienziati non sono ancora riusciti a sfruttare questa energia in modo controllato, come nella bomba H. La causa di questo, sono le altissime temperature necessarie, alla quale nessun materiale può resistere. Si stanno studiando, però, due sistemi:
-a bassa concentrazione, quando i due atomi (deuterio e trizio) vengono racchiusi in una macchina chiamata Tokomak e portati a cento milioni di gradi;

-a forte concentrazione, quando i due atomi vengono racchiusi in una microsfera irradiata da potenti laser. Questa sarà, in futuro, l'energia principale perché i due atomi utilizzati (deuterio e trizio) sono disponibili in grandissime quantità e non produrrà scorie radioattive.